山＝繁忙期、谷＝閑散期のこと。つまり山とは込んでいること、谷とは空いていることを表現した比喩。コールセンタでは、常に一定量の電話が、お客様からはいってくるわけではなく、例えば広告を出した時など、その当日は反応が多いが次第に減っていくもの。この電話量にあわせて、電話を取るオペレーターを用意しておかないと、せっかくの注文電話だったとしても、電話を取れないことで、注文を逃してしまうことになる。また電話が入ってこない（谷）なのに、電話を取るオペレーターがたくさんにても、人件費がかかってしまい、センタコストがよりかかってしまうため、このような繁忙期と閑散期があることから発生する問題のことを山谷問題という。